アケメネス朝（アケメネスちょう、紀元前550年 - 紀元前330年）は、古代イランにおこったとされる王朝・帝国。アカイメネス朝とも言う。アケメネス、アカイメネスはギリシア語の呼称で、この家祖であるハカーマニシュに由来し、一部の研究者は古代ペルシア語の発音に従いハカーマニシュ朝とする。単にペルシア帝国といった場合はこの王朝かサーサーン朝を指す。

近年の研究によって、王朝の創始者である大キュロスの直系から、アケメネス朝の４代目とされるダレイオス1世が帝位を簒奪したことがほぼ明らかになっている。つまり連綿と続く王朝ではなく、キュロスの王朝とダレイオスの王朝に二分されているというのが実相であった。

参考までに以下の記述の固有名詞の一部に古代ペルシア語に近いとされる発音のひとつを付す。例：アケメネス（ハカーマニシュ）。

紀元前7世紀後半、ペルシア人の長でハカーマニシュの息子テイスペス（チャイシュピ）は、アッシリア帝国に圧倒され衰退しつつあったエラム王国の都市アンシャンを征服した。彼の子孫はアンシャンを支配した一族とペルシアに残った一族の二つの系統に分岐した。メディア王アスティアゲス（アルシュティ・ワイガ?）は、バビロニアを除くアッシリア帝国北部の領土をすべて征服した。この時代のペルシアはメディアに服属していた。

紀元前550年、アスティアゲスの孫であり、メディア人とペルシア人の混血であるアンシャン王キュロス（クル）が反乱を起こし、メディア王国を滅ぼした。イラン高原を掌握したキュロスは、さらに小アジアのリディア王国、メソポタミアの新バビロニア王国を滅ぼした。ヘロドトスによれば、キュロスはカスピ海の東側に住むマッサゲタイ族との戦いで戦死したとされる。しかし後年アレクサンドロスのペルシア遠征のとき、キュロスがパサルガダエに埋葬されているのが確認され、その記録には遺体の外傷について一切触れられていないことから、ヘロドトスの記事は間違いである可能性もある。

紀元前525年にキュロスの息子カンビュセス2世（カンブジャ）はエジプトを併合して古代オリエント世界を統一したものの、エチオピアへの侵略には失敗した。カンビュセスは弟のスメルディスを殺し、その後の2年間はメディア人のマゴスが実権を握ったが、ペルシア人たちの謀議によって打倒された。

ダレイオス1世

ダレイオス1世

ヘロドトスの伝えるところによると、ペルシア人の指導者たちは帝国の統治形態について話し合った。寡頭政治は国を分裂させる危険を、民主政は大衆の人気に乗じた僭主の台頭を招きかねないことから、しかるべき手順で選ばれた君主による君主政を選択した。最初に選ばれた君主となった総督ヒスタスペス（ウィシュタースパ）の息子ダレイオス1世（ダーラヤワウ）は版図を北西インドからマケドニア・トラキアに拡大し、領土を20州に分けて各州に総督（サトラップ）を置いた。なお、このスメルディスの暗殺に始まる政変はダレイオスによる簒位の後に捏造された偽伝ではないかと疑う説もある。

ダレイオス1世とその子クセルクセス1世（クシャヤールシャン）はギリシア征服を計画してペルシア戦争を起こしたが、失敗した（紀元前5世紀）。

帝国はペルセポリスに大殿を造営し、繁栄を謳歌していたが、紀元前4世紀にはサトラップの反乱に悩まされ、ダレイオス3世の代にマケドニア王国のアレクサンドロス大王の侵攻で紀元前330年に滅んだ。ただし、アレクサンドロスはダレイオス3世の息女と結婚し、アケメネス朝の統治制度をほぼそのまま継承しようと試みていた。なお、アレクサンドロス大王もそうだったが、アケメネス朝の君主たちも古代エジプトを征服した後にファラオを任じていた。